在過去的幾十年里，美國宇航局(NASA)的太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了成千上萬顆位于太陽系之外的新行星。但是天文學(xué)家們不得不等待下一代先進(jìn)的天文臺(tái)來仔細(xì)觀察這些系外行星，看看它們是否可能孕育著生命的組成部分。

該航天局期待已久的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡就是這樣一個(gè)下一代望遠(yuǎn)鏡。而就在其正式的科學(xué)運(yùn)作的幾個(gè)月里，它已經(jīng)取得了新成果：首次探測到了系外行星大氣層中的二氧化碳的明確證據(jù)。

約翰斯·霍普金斯大學(xué)研究生、研究小組成員Zafar Rustamkulov在一份聲明中說：“當(dāng)數(shù)據(jù)出現(xiàn)在我的屏幕上時(shí)，巨大的二氧化碳特征吸引了我。這是一個(gè)特殊的時(shí)刻，跨越了系外行星科學(xué)的一個(gè)重要門檻。”

這一發(fā)現(xiàn)于周四在《自然》雜志上發(fā)表了一篇論文。

韋伯的近紅外光譜儀分析了穿過巨型氣體行星WASP-39b大氣層的星光，這是一個(gè)巨大的溫暖模糊的世界。這顆行星的質(zhì)量約為木星的四分之一，但直徑是木星的1.3倍。分析顯示，韋伯望遠(yuǎn)鏡明確地檢測到了二氧化碳，眾所周知，二氧化碳與地球上的生命有關(guān)。雖然在WASP 39b上似乎不太可能存在我們所知道的生命，那里的溫度始終在1600華氏度(871攝氏度)左右，但科學(xué)家們對(duì)韋伯的能力展示感到興奮。

研究小組負(fù)責(zé)人、加州大學(xué)圣克魯茲分校的Natalie Batalha說：“在WASP-39上探測到如此清晰的二氧化碳信號(hào)，預(yù)示著在較小的、地球大小的行星上探測大氣層是個(gè)好兆頭。”

當(dāng)然，這樣的行星更像地球，因此科學(xué)家們認(rèn)為其更有可能成為可以找到支持生命的條件的地方。