總部位于英國的 Skyrora，剛剛抵達(dá)了 Skyrora XL 火箭開發(fā)的又一個(gè)里程碑 —— 完成了火箭二級的靜態(tài)點(diǎn)火測試。通過對該公司設(shè)計(jì)制造的單引擎開展標(biāo)稱的 20 秒燃燒測試，Skyrora 距離 2023 下半年的首次軌道發(fā)射目標(biāo)又近了一步。

位于英國和歐洲的諸多小型發(fā)射公司，都希望在當(dāng)?shù)嘏畈l(fā)展的商業(yè)航天領(lǐng)域搶得先機(jī)。

以 Skyrora 為例，其首席運(yùn)營官 Lee Rosen 曾在美國空軍任職 23 年、并在 SpaceX 工作了 11 年。

他表示，這項(xiàng)測試使得 Skyrora 從一眾競爭對手中脫穎而出：

在其它公司還在展示工廠、或停留于發(fā)動機(jī)測試階段的時(shí)候，Skyrora 已通過集成系統(tǒng)解決方案的測試，很好地證明了自身的領(lǐng)先地位。

據(jù)悉，作為一款三級火箭，Skyrora XL 為火箭一級配備了 9 臺引擎，但二級只有一臺引擎、由較小的引擎為火箭三級提供動力。

其能夠向距離地球約 500~1000 英里的太陽同步和極地軌道，投送 315 公斤左右的有效載荷，與 Rocket Lab 旗下的“電子號”(Electron)火箭出于統(tǒng)一梯隊(duì)。

與此同時(shí)，Skyrora 正在設(shè)計(jì)可重復(fù)使用的載具，而 Rocket Lab 從未在 Electron 火箭上考慮這一點(diǎn)(此后轉(zhuǎn)向了可重用的一級助推器)。

目前 Skyrora 正采取漸進(jìn)式的方法來測試相關(guān)技術(shù)，除了 Skyrora XL，該公司還準(zhǔn)備對來自冰島、被稱作 Skylark L 的單級亞軌道運(yùn)載火箭展開測試。

Skyrora 希望通過使用這種小型運(yùn)載火箭，積累在航電系統(tǒng)、操作程序和推進(jìn)劑等方面的測試經(jīng)驗(yàn)，為定于 2023 下半年的首個(gè)全尺寸火箭測試打下扎實(shí)的基礎(chǔ)。

對于本次二級靜態(tài)點(diǎn)火測試，Lee Rosen 評估 Skyrora XL 火箭的技術(shù)成熟度(viaNASA)已達(dá) 6~8 級(TRL 1 最低 / 最高 TRL 9)。

值得一提的是，Skyrora 還在努力增強(qiáng)火箭三級的功能，未來不僅有望將衛(wèi)星送入既定軌道、還可用于執(zhí)行其它任務(wù) —— 比如維修 / 移動已在在軌的火箭、或清理太空垃圾碎片。

此外該公司正在開發(fā)一種名叫 Ecosense 的“環(huán)保型”燃料，其由源自不可回收塑料的煤油制成，未來或吸引那些尋求更環(huán)保技術(shù)的各國政府采用。

最后，盡管 Skyrora 得到了英國航天局、歐洲宇航局和英國民航局等監(jiān)管機(jī)構(gòu)的支持，但相關(guān)幫扶工作會在其順利走向商業(yè)發(fā)射之后停止。