美國《大西洋月刊》12月12日文章，原題：美國進步的時代為何終結？?

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從理論上講，進步的價值觀構成了美國國家認同的核心。19世紀和20世紀的大部分時間里，情況的確如此，幾乎每一代美國人都比上一代更多產、更富有、更長壽。然而，在過去的幾十年里，美國技術進步停滯不前，尤其是在非虛擬世界中。近年來，美國人的預期壽命一直在下降，美國人也逐漸失去了進步的信心。

發(fā)明之后的停滯

決定進步速度的因素不僅僅只有發(fā)明，還有實施，這是美國過去幾代人都沒有吸取的經驗教訓。經濟歷史學家喬爾·莫凱爾說:“就像許多工程師在幾十年里不斷改進蒸汽機一樣，大多數重大發(fā)明最初都不太好用，必須經過多次調整才能不斷進步。而且這些發(fā)明必須形成一定規(guī)模、降低價格，才能帶來更大不同?！?/p>

幾十年來，美國政府一直把注意力集中在研究而不是部署上。第二次世界大戰(zhàn)后，美國戰(zhàn)時科學顧問萬尼瓦爾·布什建議聯邦政府增加對基礎研究的投資，政府確實做到了。自20世紀中葉以來，美國通過國家衛(wèi)生研究院和國家科學基金會在科學技術上的支出增長了40倍。但是，美國政府并沒有在實施方面進行相應的投資。布什認為政客們不應精心挑選新興技術將其轉變?yōu)閲耶a業(yè)，更好的辦法是發(fā)展基礎科學技術，讓私人公司進行選擇。

結果，許多發(fā)明在所謂“死亡之谷”中停滯不前，無論是政府還是私人企業(yè)，都沒有在研發(fā)和商業(yè)化之間的階段投入足夠資金。以太陽能為例。1954年，美國電話電報公司的研究人員制造了第一臺現代太陽能電池原型。到1980年，美國在太陽能研究上的投入超過了世界上任何其他國家。但最終美國在太陽能方面失去了技術優(yōu)勢，因為日本、德國等國家利用產業(yè)政策刺激生產，例如，鼓勵住宅建筑商在屋頂上安裝太陽能電池板，這些策略幫助建立了市場，并將太陽能的成本降低了幾個數量級。

多次“剎車”

美國仍然是世界研發(fā)工廠，但在建設方面，美國明顯在倒退。自21世紀初以來，美國關閉的核電站數量超過了新開的核電站數量；環(huán)境法規(guī)限制了太陽能和風能發(fā)電場的建設；距離亞洲和歐洲建立第一個高速鐵路系統(tǒng)已經過去了幾十年，但可笑的是，美國幾乎沒有能力將高鐵建設帶入21世紀。

美國曾經相信可以在政府、私營企業(yè)和人民之間建立良好的伙伴關系，以推動物質進步。然而，1980年左右，美國基本上停止了建設活動。普林斯頓大學能源政策研究員詹金斯說：“過去40年里，美國在建設方面采取了幾次不同的‘剎車’措施。里根執(zhí)政期間，公私伙伴關系被無視，人們傾向于將所有重大問題都交給政府。上世紀70年代，自由派鼓勵政府通過新的環(huán)境法規(guī)阻止污染，美國中產階級利用這些新規(guī)定減少了新住房、清潔能源項目的建設。當你把這些重大轉變結合起來時，就發(fā)現什么都造不出來了?！?/p>

文化羈絆與信任鴻溝

美國還面臨著一個障礙：文化接受。文化是進步的“最后一英里”，如果人們不愿接受，所有發(fā)現和發(fā)明都將沒有價值。在新冠肺炎疫情期間，數千萬美國人拒絕接受免費和有效的疫苗。

在21世紀，精英普遍認可的領域越來越少。盡管歷史上有這樣的假設，即悲劇時刻會讓一個國家團結起來，但新冠肺炎疫情卻讓美國更加分裂。美國的兩極分化會使物質進步復雜化。這個國家面臨的一大問題是，民主黨和共和黨雖然分歧嚴重，但兩黨都為國家退步提供了一些驅動力。要改變這一現狀，美國不僅需要完善法律法規(guī)，還需要一種新的進步文化。

美國曾以適應能力而聞名，當某些東西不起作用時，美國通常會勇敢地嘗試新東西。2022年夏天，拜登簽署了一系列法律，其中包括投入數千億美元生產太陽能電池板、電動汽車等。沒有人能確定拜登計劃的成效，人們對各個機構的信任在直線下降。不到一半的共和黨人表示對高等教育、大企業(yè)、科技公司和媒體有信心，民主黨人對政府的信心也下降了。為什么社會信任對進步如此重要？因為在一個人們不相信政府誠實、不相信企業(yè)有道德的國家，很難快速有效地建立任何東西，或者相信它們能持久。

總的來說，進步可以這樣定義：一個相互聯系的群體共同完成個人行動者無法完成的事情。全球進步的故事往往是科學、技術、政治和文化的結合。（作者德里克·湯普森，陳欣譯）