在金庸長(zhǎng)篇武俠小說(shuō)《笑傲江湖》中，東方不敗為了更好地控制手下，特制了一種叫做三尸腦神丹的毒藥，服用這種毒藥的人必須每隔一段時(shí)間向他獲取解藥，不然尸蟲就會(huì)轉(zhuǎn)移到大腦，讓服毒者痛苦不堪，而且喪失理智。

不知道金庸在虛構(gòu)這種毒藥的時(shí)候是否有現(xiàn)實(shí)的借鑒，但無(wú)論如何，一種起源于美國(guó)的罕見變形蟲有著類似的效果。

人被此種變形蟲感染之后，蟲子會(huì)逐漸轉(zhuǎn)移到感染者的頭部，消耗大腦中的星形膠質(zhì)細(xì)胞和神經(jīng)元，所以它經(jīng)常被稱為“食腦變形蟲”;

除此之外，它與三尸腦神丹還有一個(gè)相似之處，感染者在最初的5天左右也不會(huì)有任何的異常表現(xiàn)，之后才會(huì)出現(xiàn)包括頭痛、發(fā)燒、惡心、嘔吐、幻覺、食欲不振等一些列大腦相關(guān)的問題。

感染者一旦出現(xiàn)這些異常情況，那么幾乎總是致命，而出于一些原因，這種食腦變形蟲正在美國(guó)蔓延開來(lái)，各地都出現(xiàn)相關(guān)病例報(bào)道。

食腦變形蟲如何感染人類?

食腦變形蟲的學(xué)名是福氏耐格里變形蟲(Naegleria fowleri)，于上世紀(jì)60年在澳大利亞被發(fā)現(xiàn)，并以澳大利亞病理學(xué)家Malcolm Fowler的名字命名，同時(shí)由于它屬于耐格里屬的一個(gè)物種，因此得名，它是目前已知所有耐格里蟲中，唯一會(huì)感染人類的。

變形蟲都是原生單細(xì)胞動(dòng)物，生活在水中，通過(guò)吞噬細(xì)菌等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)來(lái)生存，而增殖方式就是簡(jiǎn)單的二元分裂。

福氏耐格里變形蟲也是如此，不過(guò)它們是一種嗜熱變形蟲，水溫在42攝氏度的時(shí)候是它們最佳的生存和繁殖溫度，另外在高達(dá)46攝氏度時(shí)依然可以正常生存。

它們最常出現(xiàn)在溫暖和炎熱的淡水池塘、湖泊和河流中，不喜歡海水，有三種生物相，分別是包囊、滋養(yǎng)體和鞭毛形態(tài)(這又讓我聯(lián)想到了三尸腦神丹)。

包囊是許多低等植物和原生動(dòng)物為適應(yīng)外界環(huán)境條件的改變，而分泌的一種包裹身體的膜壁，對(duì)于福氏耐格里變形蟲而言，水溫低于10攝氏度或出現(xiàn)其它不利于因素的時(shí)候，就會(huì)出現(xiàn)這種狀態(tài)，把自己包裹成一個(gè)球形。

福氏耐格里變形蟲的包囊會(huì)漂浮在空氣中隨風(fēng)尋找合適的棲息地，所以它們實(shí)際上可以通過(guò)空氣傳播并感染人。

不過(guò)人類攝入包囊后，并不是直接被感染，而是轉(zhuǎn)變成滋養(yǎng)體——這是福氏耐格里變形蟲感染人類的唯一階段。

滋養(yǎng)體呈現(xiàn)不規(guī)則的、可變化的形狀，是它們可以積極進(jìn)食和增殖的階段。在這個(gè)階段，只要人們鼻子吸入它們(嘴巴吞下去沒事)，它們就有可能會(huì)粘附在鼻腔中，并通過(guò)篩板進(jìn)入大腦。

在大腦中，它們會(huì)吞噬大腦的一些組織細(xì)胞生存，并釋放細(xì)胞溶解物質(zhì)或通過(guò)使用細(xì)胞溶解膜蛋白來(lái)破壞腦組織，使感染者出現(xiàn)腦膜炎或稱為耐格里蟲病。

在滋養(yǎng)體階段，它們會(huì)長(zhǎng)出鞭毛，來(lái)幫助自己移動(dòng)，這個(gè)階段也可以通過(guò)水進(jìn)入鼻腔，但與包囊一樣，在進(jìn)入鼻腔后它會(huì)在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)轉(zhuǎn)變成滋養(yǎng)體再感染人類。

在異物入侵人體的時(shí)候，免疫系統(tǒng)會(huì)通過(guò)發(fā)燒的形式來(lái)殺滅入侵者，但是對(duì)于福氏耐格里變形蟲而言，這似乎正合它意，迅速在大腦中完成增殖。

雖然福氏耐格里變形蟲最早是在澳大利亞被發(fā)現(xiàn)的，但研究人員認(rèn)為它們是在美國(guó)進(jìn)化的，同時(shí)美國(guó)也是目前世界上感染人數(shù)最多的國(guó)家。

從1962年至今，美國(guó)報(bào)道了154例感染者，其中只有4人幸存下來(lái);而在世界范圍內(nèi)，總共報(bào)道的感染人數(shù)差不多是美國(guó)的兩倍倍，只有7人存活下來(lái)，致命率達(dá)到97%左右。咱們中國(guó)也有報(bào)道過(guò)幾例，但是沒有一個(gè)被治好的。

食腦變形蟲的感染和許多細(xì)菌感染癥狀類似，所以非常容易被誤判，很多感染者可能根本沒有被報(bào)道。

因此，這種感染雖然罕見，但是比實(shí)際情況肯定要多得多，最重要的是，研究人員現(xiàn)在還沒有完全搞清楚它是根據(jù)什么感染人類的，或許有些動(dòng)物也會(huì)被感染，只是被我們忽略了而已。

福氏耐格里變形蟲感染多發(fā)生在低緯度地區(qū)，但是最近這些年里，它的感染越來(lái)越向北延伸，同時(shí)也達(dá)到了歷史最高水平，在美國(guó)它已經(jīng)幾乎蔓延到全國(guó)，連阿拉斯加州都有因此死亡的案例。

為什么會(huì)蔓延開來(lái)?

食腦變形蟲之所以會(huì)向北蔓延，主要原因就是兩個(gè)：全球變暖和熱污染。

這種變形蟲是嗜熱微生物，而我們現(xiàn)在的生活方式制造的熱污染，為它們提供了良好的生存環(huán)境。

人造溫泉，熱水器的使用，以及工業(yè)或發(fā)電廠的溫水排放，都非常容易滋生這種變形蟲。

另一方面，熱污染還會(huì)殺死那些熱敏微生物，從某種意義上來(lái)講，這還減少了變形蟲競(jìng)爭(zhēng)者，它們可以獲得更多的食物，從而迅速增殖。

在水溫條件理想的時(shí)候，它們又可以變成包囊，把自己包裹起來(lái)在水中和風(fēng)中轉(zhuǎn)移，被人的鼻子攝入的時(shí)候就可以變成滋養(yǎng)體增殖一波。

另外，隨著全球變暖，高緯度地區(qū)變得越來(lái)越熱，這讓它們?cè)诟钡牡胤缴嫦聛?lái)成為可能。

最重要的是，全球變暖促進(jìn)極端高溫天氣的出現(xiàn)，這和熱污染一樣非常有利于它們生存和增殖，福氏耐格里變形蟲的感染和高溫天氣高度相關(guān)。

最后：

人類當(dāng)下的生活方式，以及對(duì)氣候的改變方向，對(duì)于大部分生物而言可能是不利的，但也有許多生物從中獲利。

其中最明顯的兩種就是老鼠和蟑螂，兩者都是在“人類世”達(dá)到種群發(fā)展巔峰的動(dòng)物。

當(dāng)然，還有更多讓人難以發(fā)現(xiàn)的生物也在蓄勢(shì)待發(fā)，福氏耐格里變形蟲可能就是其中一個(gè)。

不過(guò)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，很多時(shí)候這些爆發(fā)的物種對(duì)于人類而言不一定是好事。