對今年早些時候湯加海岸的一次火山爆發(fā)的新分析揭示了這次大規(guī)模爆炸的真實范圍，并確定其煙羽是有記錄以來最高的。這也是第一次看到它穿過較低的大氣層延伸到中間層，中間層開始于大約50公里(31英里)的高度。

1月14日位于湯加北部的亨加-湯加亨加-哈派火山的爆發(fā)被認為是有史以來觀察到的最強大的火山之一，這一事件在整個太平洋地區(qū)引起了毀滅性的海嘯，全世界都感受到了沖擊波。

牛津大學的科學家們利用地球靜止氣象衛(wèi)星的圖像來獲得對該事件的新視角。這些衛(wèi)星從三個角度觀察火山，并拍攝了一連串的圖像，以10分鐘的間隔記錄了噴發(fā)的。

然后，研究小組使用了一種基于所謂視差效應的新型測量技術，即從不同角度觀察時，主體的位置似乎會發(fā)生變化，(在你面前伸出大拇指，交替地閉上任何一只眼睛，可以了解這個概念)。根據(jù)已知的衛(wèi)星之間的距離，測量主體位置的這些明顯變化，使研究小組能夠計算出與煙羽的距離。

Hunga-Tonga Hunga-Ha'apai火山噴發(fā)后約50分鐘的衛(wèi)星圖像Simon Proud/Uni Oxford, RALSpace NCEO/日本氣象廳

分析顯示，它的最高點達到了57公里(35英里)的高度，比1991年從皮納圖博火山噴出的40公里高(25英里)的煙羽要高很多。這也使得它成為第一個攜帶物質穿過對流層和平流層，直接注入中間層的火山噴發(fā)。

"這是一個非同尋常的結果，因為我們以前從未見過這么高的任何類型的煙云，"主要作者Simon Proud博士說。"此外，以我們所做的方式(使用視差法)來估計高度的能力，只有在我們有良好的衛(wèi)星覆蓋的情況下才有可能。這在十多年前是不可能的"。

基于這些結果，科學家們現(xiàn)在計劃開發(fā)一個自動工具，通過視差法來計算火山煙羽的高度。

"我們還想把這項技術應用于其他的火山爆發(fā)，并開發(fā)一個羽流高度的數(shù)據(jù)集，供火山學家和大氣科學家用來模擬火山灰在大氣中的散布，"共同作者Andrew Prata博士說。"我們想了解的進一步科學問題是。為什么湯加羽流會飛得這么高?這次噴發(fā)將對氣候產生什么影響?以及該羽流到底是由什么組成的?"

這項研究發(fā)表在《科學》雜志上。