盡管2019年的“月船2號”任務(wù)遭遇了失敗，但印度并沒有放棄對月球探測的挑戰(zhàn)。據(jù)《印度斯坦時報》10月23日報道，印度空間研究組織(ISRO)主席索馬納特當(dāng)天在新聞發(fā)布會上宣布，印度計劃在2023年6月發(fā)射第三次探月任務(wù)“月船3號”(Chandrayaan-3)。

索馬納特稱，“月船3號”任務(wù)“幾乎準(zhǔn)備就緒”，最后的組裝和測試工作已基本結(jié)束，僅剩下幾項測試需要進行。“‘月船3號’將在明年6月由LVM3運載火箭發(fā)射，它不是‘月船2號’的復(fù)制品，工程細(xì)節(jié)有很大不同。我們讓它變得更加強大，這樣它就不會再出問題。”

在“月船2號”著陸器的基礎(chǔ)上，ISRO為“月船3號”增加了更多保障措施。“有很多新變化，著陸腿的強度更高，航天器配備了更好的儀器。萬一發(fā)生了故障，會有其他設(shè)備接管。”索馬納特說，這將使著陸器擁有更強的“自救”能力。

印度在2008年10月發(fā)射了首個月球探測器“月船1號”，該探測器于同年11月進入月球軌道，獲得了大量圖像和探測數(shù)據(jù)。但由于技術(shù)問題和設(shè)備故障，原計劃工作兩年的“月船1號”最終在2009年8月失聯(lián)，僅運行了10個月時間。

2019年，印度又發(fā)射了“月船2號”探測器，嘗試在月球表面實現(xiàn)軟著陸，然而這次任務(wù)以失敗告終。著陸器“維克拉姆”成功與軌道器分離，但在第二階段未能順利降低速度，最終在距離月球表面2.1公里時與地面失聯(lián)，墜毀在月球表面。

在這兩次探月任務(wù)的基礎(chǔ)上，印度政府在2020年1月批準(zhǔn)了“月船3號”探月任務(wù)，計劃在同一著陸點再次挑戰(zhàn)軟著陸。該任務(wù)最初定于2021年發(fā)射，但由于項目進度受到新冠疫情影響，ISRO不得不多次推遲發(fā)射日期。

《印度斯坦時報》稱，經(jīng)過改良的“月船3號”也將成為印度“天空之船”(Gaganyaan)載人航天任務(wù)的“先驅(qū)”。目前，ISRO希望在2024年底之前將印度航天員送入太空，但這一計劃的日程仍要取決于安全系統(tǒng)測試、無人試驗飛船等六項測試任務(wù)的結(jié)果。